Low-tech aan de universiteit

Gepopulariseerd door Philippe Bihouix in zijn best-selling boek L’âge des low-techHet idee vordert, maar verliest zijn politieke dimensie en subversieve inhoud in het proces. Nu zijn het de academici en ingenieurs die het overnemen, en zoals we zullen zien, is dat geen goed nieuws! 

Zo kon ik vanuit mijn keuken het webinar over low-tech bijwonen dat door de universiteit van Grenoble werd georganiseerd. Onderzoekers, medewerkers van het low-tech lab en technische studenten kwamen twee uur lang aan het woord. Het wordt duidelijk dat deze beweging, net als de Vrije Softwarebeweging⁽¹⁾, in dezelfde val trapt van solutionisme, verwarring tussen doel en middelen, en gehypnotiseerd lijkt door haar eigen spiegelbeeld. 

Aan de kant van de academici en leraren in ingenieursopleidingen wordt de toon onmiddellijk gezet door het herhaalde gebruik van het barbaarse woord « consum’acteurs ». Wij worden er snel van overtuigd dat low-tech niet tegenover het industriële model staat, maar het aanvult. Een soort « fair trade technology » label, kortom. We leren ook dat de tegenstelling niet tussen ambachtelijke en industriële productie is, maar gebaseerd is op « waarden ». Deze zullen nooit gedefinieerd worden… 

Oxymorons in overvloed, low-tech moet tegelijkertijd « aangepast en gemassificeerd  » worden. Tegenstrijdig? Dit is een goede beschrijving van het project van hun promotors, om een oplossing te bieden voor elk probleem in het leven. In de In hetlow-tech lab hebben zeer weinig creaties betrekking op professioneel gebruik; de overgrote meerderheid ervan beantwoordt aan huishoudelijke behoeften, verwarming, koken, verlichting, enz. Op de manier van het « colibrisme » komt dit erop neer dat individuen verantwoordelijk worden gemaakt voor de transformatie van de wereld door middel van een  » Deecologie van kleine gebaren « , waarbij alle systemische overwegingen achterwege worden gelaten. Zonder een politiek discours en de opbouw van een machtsverhouding kan de vermenigvuldiging van kleine alternatieven echter alleen maar leiden tot de marginalisering van hun initiatiefnemers. Natuurlijk is het verleidelijk om ons in de marge terug te trekken, aangezien ons vermogen om invloed uit te oefenen op de maatschappelijke keuzes verwaarloosbaar lijkt, maar het zal op geen enkele manier het industriële systeem aan het wankelen brengen, dat perfect in staat is om het bestaan van een paar yurts, verwarmd door drakenkachels, te tolereren. 

Een andere verontrustende afwijking is de classificatie van 3D-geprinte kunststofharsproducties als low-tech , evenals het onmatige gebruik van Arduino-elektronica⁽²⁾, die noch low-tech noch zelfs gratis is. Soms maakt amusement plaats voor consternatie, zoals bij zelfgebouwde hydrocultuur. Groenten worden bovengronds gekweekt in een computergestuurd voedingsbad. Een onmisbaar alternatief, aangezien de mensheid nooit in staat is geweest het land te bewerken zonder de hulp van computers. Dank u aan het low-tech lab om ons weg te halen van onze jager-verzamelaar conditie! 

Twee low-tech projecten van ingenieursstudenten, de bio-vergister en de Noorse ketel, zijn ook te zien. De nadruk ligt op de pedagogische deugden voor de studie van de harde wetenschappen. Met behulp van elektronische sensoren, verfijnde berekeningen en weken van prototyping zal een houten kist, geïsoleerd met polystyreen, zijn ontworpen en getest. Er zal worden geleerd dat het besparen van elektriciteit om te koken niet nodig is in Frankrijk, waar deze voornamelijk van nucleaire oorsprong is, maar zeer geschikt zou zijn in Polen, waar deze wordt geproduceerd met steenkool⁽³⁾. Wij zullen ook leren dat men ingenieur moet zijn om low-tech te kunnen « ontwikkelen en documenteren « .

Er zal ook een presentatie zijn van het Nomade des mers project⁽⁴⁾, een zeilboot die rond de wereld gaat ? Nee, een « low-techexperimenteerplatform , promotieondersteuning en verspreidingsvector, de Nomade des Mers wil een voorbeeldig autonoom ecosysteem worden, vaandeldrager van duurzame en solidaire innovatie « . Aan boord wordt het voedsel in hydrocultuur geproduceerd en het doel is om low-tech producten van over de hele wereld te verzamelen en deze vervolgens opnieuw te distribueren. Gevraagd naar het risico dat men in oplossingsdenken vervalt, legt initiatiefnemer Guénolé Conrad uit dat de benadering van de technische antropologie en het feit dat het de « actoren in het veld  » (die zelf ingenieurs zijn) zijn die de behoeften aan de onderzoekers moeten melden, helpt om dit te vermijden. Een vreselijk verticale benadering, door deskundigen die zich voordoen als verplichte tussenpersonen, wat is anders de zuivere definitie van solutionisme? 

Onder de deelnemers zijn twee nogal levendige groepen te horen in de commentaren. De bibliothecarissen eisen dat Linux, het besturingssysteem van de PC, wordt geclassificeerd als low-tech , en de vertegenwoordigers van de menswetenschappen en de sociale wetenschappen vragen om te worden opgenomen in het onderzoeksproject van de universiteit. Vreemd genoeg werden de verstandigste woorden gesproken door de vertegenwoordiger van het FabLab van de Universiteit van Grenoble-Alpes, die zich volkomen bewust was (en bijna berustte) van de hoeveelheid afval die door 3D-printen wordt geproduceerd. Hij zal ook de regelgevings- en veiligheidsproblemen toelichten in verband met de bundeling van houtbewerkingsmachines, die gevaarlijk is voor wie er niet mee vertrouwd is. 

De uitdaging van low-tech is niet om onschadelijke « zachte » alternatieven tegenover industriële technologieën te stellen, want dat zou alleen maar een nieuwe nichemarkt voor « verantwoordelijke consumenten » creëren. Het gaat erom de industriële productie zoveel mogelijk te vervangen door handgemaakte produktie, aangepast aan de directe omgeving van de gebruiker, geselecteerd, begrijpelijk, herstelbaar, aanpasbaar en duurzaam. Maar als low-tech een noodzakelijke voorwaarde is voor de marginalisering van de industriële produktie, dan is het zeker niet voldoende. Ze zijn een middel om een doel te bereiken, maar mogen nooit als een doel worden beschouwd. Andere voorwaarden zijn van essentieel belang, waaronder een die tijdens dit webinar nog nooit is genoemd, namelijk het ter discussie stellen van de positie van de ingenieur, die vaker het probleem is dan de oplossing. Zoals elke deskundige mag hij of zij alleen betrokken zijn bij de ondersteuning van het ontwerp, dat op democratische wijze door en voor de gebruikers wordt bepaald op basis van hun behoeften. Zo niet, dan zal de gedepolitiseerde drift om mooie alternatieven op te stapelen in de vorm van een catalogus voor de Lépine low-techconcurrentie doorgaan⁽⁵⁾, en zal het aan de « consumenten » zijn om hun inkopen te doen. Vandaag maal ik mijn koffie al trappend, morgen kook ik mijn groenten in de zon, en de industrie zal rustig slapen. 

Nicolas Alep