DE STRIJD TEGEN DE SCHULDENLAST: EEN ECOLOGISCH VEREISTE

Hoewel de overheidsschuld op het eerste gezicht een economische of financiële kwestie lijkt te zijn, zou zij toch van belang moeten zijn voor bewegingen en burgers die zich bekommeren om het respecteren van het ecologisch evenwicht. Zowel in het Zuiden als in het Noorden maken schulden inderdaad deel uit van de aanval op
Dit is het resultaat van het industrieel-kapitalistische systeem, dat sinds de jaren vijftig zijn hoogtepunt heeft bereikt. Het is dan ook dringend noodzakelijk dat de verschillende milieubewegingen deze kwestie ter hand nemen en de strijd tegen de onrechtmatige schuldenlast in hun eisen opnemen. 

SCHULD: EEN INSTRUMENT VOOR PLUNDERING 

Sinds het einde van de kolonisatie is het schuldenmechanisme gebruikt om de toegang te vergemakkelijken tot de verschillende natuurlijke hulpbronnen die de derdewereldlanden in overvloed bezitten. In veel gevallen was de reden voor de schuldenlast juist het vergemakkelijken van de winning en het vervoer van deze hulpbronnen, met name door de aanleg van diverse infrastructuren (haveninfrastructuren, wegen, spoorwegen, dammen, mijnen, elektriciteitscentrales, enz.) De leningen van de Wereldbank waren er dus uitdrukkelijk op gericht het land te « ontwikkelen » door het aan te moedigen zijn grondstoffen te exporteren⁽¹⁾, dit alles gerechtvaardigd door David Ricardo’s beroemde theorie van het comparatief voordeel. Na de schuldencrisis van de jaren tachtig dwongen de financiële moeilijkheden van de debiteurlanden hen in de klauwen van het IMF, dat hen dwong zich steeds meer toe te leggen op de export en de privatisering van hun rijkdommen om hun schulden af te lossen. Aangezien het duurzame beheer van ecosystemen niet voldoet aan de criteria van deze instelling, « hebben de regeringen van de derde wereld, om deze schuld af te lossen, meer mineralen moeten ontginnen, meer bomen moeten kappen, meer olie moeten oppompen, zelfs in de meest afgelegen gebieden »⁽²⁾. Van de vele argumenten die de onwettigheid van schuld⁽³⁾ aantonen, moet dus worden gewezen op het feit dat schuld de kern vormt van een mechanisme van menselijke en ecologische plundering. Respect voor het milieu zal dus een dode letter blijven in een context van neokolonialisme, waarvan schuld een van de hoekstenen is. 

Deze trend is nog lang niet verdwenen en zet zich over de Noord-Zuidgrenzen heen voort, aangezien Europese landen met schulden ook worden aangemoedigd om het potentieel van hun grondgebied te exploiteren (schaliegas en ‑olie, mineralen, enz.) om aan hun grotendeels onrechtmatige financiële verplichtingen te voldoen. 

ONNATUURLIJKE SOBERHEID

In alle regio’s van de wereld heeft het door het IMF in naam van de schuldaflossing opgelegde beleid de ongelijkheid vergroot, de armoede doen toenemen en de toegang tot openbare basisdiensten door privatisering verminderd (waarbij een corrupte en parasiterende minderheid werd vetgemest). De gevolgen van deze maatregelen voor het milieu zijn velerlei. 

Ten eerste zal een bevolking met een hoge mate van onzekerheid eerder geneigd zijn haar leven van dag tot dag af te wegen ten nadele van een langetermijnvisie. De prioriteit die wordt gegeven aan de bevrediging van iemands primaire behoeften (voedsel, huisvesting, verwarming, inkomen, enz.) kan derhalve volledig in strijd zijn met een duurzaam ecologisch perspectief⁽⁴⁾. René Dumonton stelde deze situatie reeds in 1986 aan de kaak en wees toen op « plattelandsarmoede als een essentiële oorzaak van de woestijnvorming in de Sahel »⁽⁵⁾, waarbij het kappen van bomen en het verzamelen van dood gras de bodem van vele voedingsstoffen beroven. Meer recentelijk, in Zuid-Afrika, « heeft de privatisering van de elektriciteitsvoorziening miljoenen sociale woningen uitgesloten van het nationale net, waardoor de armsten gedwongen werden hun toevlucht te nemen tot goedkopere maar meer vervuilende energiebronnen »⁽⁶⁾. Zoals geografe Sylvie Brunel opmerkt, is het feit dat « Het feit dat « twee op de drie Afrikanen geen toegang hebben tot elektriciteit dwingt hen tot het vinden van oplossingen die even onduurzaam als onbevredigend zijn: paraffinelampen, televisies aangesloten op autoaccu’s, vieze, energievretende en lawaaierige generatoren, dure houtvuren, houtskool die verantwoordelijk is voor versnelde ontbossing rond steden en in arme landen, die hun bossen aan hun buren verkopen voor brandstof.⁽⁷⁾. Het toppunt van het verband tussen armoede en aantasting van het milieu wordt waarschijnlijk bereikt in de Nigerdelta. In deze regio, die nog niet zo lang geleden een schatkamer van biodiversiteit was, heeft de vernietiging van de visbestanden door de olie-industrie vele vissers gedwongen hun toevlucht te nemen tot het smokkelen van ruwe olie om te overleven in een omgeving zonder andere vooruitzichten. Deze enkele voorbeelden illustreren dat sociale uitbuiting en uitbuiting van het milieu slechts twee kanten zijn van hetzelfde neokolonialisme dat ten grondslag ligt aan ons systeem van productie en consumptie. Deze tendens doet zich ook voor op Europese breedtegraden, aangezien in Griekenland de toename van de armoede als gevolg van de opeenvolgende bezuinigingsplannen heeft geleid tot een toename van het illegaal kappen van hout en het verbranden van diverse materialen in rieten huisjes, met aanzienlijke troposferische gevolgen⁽⁸⁾.

Meer in het algemeen kan een situatie van economische wanorde leiden tot een gebrek aan belangstelling van iedereen voor het milieuvraagstuk ten gunste van de strijd tegen de werkloosheid of de onzekerheid. De impliciete steun van een groot deel van de Amerikaanse bevolking voor de winning van schaliegas als bron van werkgelegenheid en onmiddellijke groei is wellicht een van de beste illustraties van deze tendens. Bovendien dwingt de gedwongen armoede van miljoenen mensen een groot deel van hen naar de sloppenwijken van de grote steden, waar het zeer vaak ontbreekt aan een samenhangend beleid inzake ruimtelijke ordening en die een aanzienlijke druk uitoefenen op de plaatselijke ecosystemen (gebrek aan afwateringssystemen, bebouwing van kwetsbare gebieden, opeenhoping van afval, enz). Zoals Mike Davis op⁽⁹⁾ heeft aangetoond, is de toename van het aantal sloppenwijken nog verergerd door het structurele aanpassingsbeleid dat door het IMF is opgelegd om schulden af te lossen. In een steeds meer verstedelijkte wereld zullen steden dan ook een integrerend deel uitmaken van elke oplossing voor de mondiale crisis, en om tot duurzame steden te komen moet het « recht op de stad »⁽¹⁰⁾ opnieuw worden bevestigd, vooral voor de uitgeslotenen en de armen. 

Kortom, hoewel de strijd tegen uitbuiting en ellende duidelijk een sociale noodsituatie is, is het niet minder een ecologische noodzaak die ecologische organisaties ertoe zou moeten aanzetten zich zo snel mogelijk met deze kwestie bezig te houden⁽¹¹⁾. Het valt niet te ontkennen (zelfs niet in de toespraken van het IMF) dat schulden een grote belemmering vormen voor de verbetering van de levensomstandigheden van een bevolking die daar elke dag de prijs voor betaalt. 

EEN OVERDRACHT VAN RIJKDOM TEN KOSTE VAN HET GOEDE LEVEN 

In veel landen zijn de bedragen die aan terugbetalingen worden besteed vaak aanzienlijk en veel hoger dan de bedragen die worden gebruikt voor sociale en/of milieu-uitgaven⁽¹²⁾. Het meest gehoorde bezwaar tegen voorstanders van projecten op het gebied van energiebesparing, openbaar vervoer, duurzame energie of economische herlokalisering is het gebrek aan middelen. Om deze reden, en zoals bij vele sociale bewegingen, is het van essentieel belang dat mensen die beweren milieubeschermers te zijn de legitimiteit in twijfel trekken van schulden die verdere uitbuiting van de natuur en arbeid aanmoedigen, en die meestal een overdracht van rijkdom van overheidsbegrotingen naar schuldeisers zijn, meestal banken en andere institutionele beleggers. Deze eis, gekoppeld aan een programma van her-eigening van het gemeengoed en de grote produktiemiddelen, zal vanuit milieu-oogpunt zeker coherenter zijn dan projecten zoals ecotaksen, die niet alleen het probleem niet bij de wortel aanpakken, maar in het algemeen ook de lage inkomens benadelen (en daardoor alleen maar een afwijzing van het ecologische vraagstuk, als zodanig gekarikaturiseerd, in de hand werken). 

ONEINDIGE SCHULD VOOR EEN EINDIGE PLANEET 

Meer in het algemeen moeten vraagtekens worden geplaatst bij het idee dat schuld de motor van onze economie is. De schuldenlast⁽¹³⁾ gaat uit van (en is in dit geval alleen houdbaar) onbeperkte groei van de economie. In geval van recessie of stagnatie is er wat sommigen het sneeuwbaleffect noemen, d.w.z. een eindeloze spiraal van schulden, die miljarden meer aan vreemde valuta genereren (dit is wat er de laatste dertig jaar in de westerse samenlevingen is gebeurd). Daarom moet worden gevraagd naar de terugbetaling en vooral naar de voordelen van kwijtschelding van het onwettige deel van de schuld. Dit laatste kan worden vastgesteld aan de hand van een schuldaudit, d.w.z. een analyse van de schuldeisers, de oorsprong, de voorwaarden en het gebruik van de verschillende leningen. Zoals het Griekse voorbeeld helaas heeft aangetoond, is het echter van essentieel belang dat deze audit vergezeld gaat van de politieke wil om met het verleden te breken en van massale volksmobilisaties om de machtsverhoudingen met de schuldeisers te beïnvloeden. 

Het is duidelijk dat een samenleving die meer in overeenstemming is met het ecologisch evenwicht van de planeet niet mogelijk zal zijn zonder het economisch kader waarin bijna alle landen zich bevinden ter discussie te stellen. Omdat schulden zo’n centrale plaats innemen in het huidige kapitalistische systeem, moeten zij koste wat kost worden aangevochten⁽¹⁴⁾ en bestreden. De kwijtschelding van deze schuld zal uiteraard niet alle problemen oplossen en zou slechts een eerste stap moeten zijn in de richting van een energie-« overgang » en een ander economisch model. Andere maatregelen moeten worden bevorderd, zoals de ontmanteling van bepaalde sectoren die schadelijk zijn voor de samenleving en het milieu (wapens, reclame, enz.), de algemene verkorting van de arbeidstijd zonder verlies van loon, of de plaatsing van de bank- en energiesector onder democratische controle. 

Renaud Duterme , co-auteur met Eric De Ruest van De verborgen schuld van de economie, Les Liens qui Libèrent, Parijs, maart 2014. Hij heeft ook net De quoi l’effondrement est-il le nom gepubliceerd? gepubliceerd door Utopia.