Covid in een opvangcentrum

David* werkt in een opvangcentrum voor asielzoekers in België. Waaronder enkele honderden mensen, die al in maart 2020 ‘vreemde’ griepachtige ziektes oplopen. De directie van het centrum waarschuwde haar hiërarchie, maar deze raadde aan niets te doen en de bewoners te laten blijven slapen met 8 personen per kamer. Deze laksheid staat in contrast met de strengheid van de maatregelen die enkele weken later zullen worden ingevoerd. Niemand zal sterven, maar de gevolgen van de beleidsmaatregelen zijn formidabel geweest. Uit Davids getuigenis komen twee essentiële elementen naar voren: er is niets gedaan terwijl dat wel had moeten gebeuren; degenen die reeds het slachtoffer zijn van onze onrechtvaardige samenlevingen worden een tweede maal het slachtoffer.

Kairos: Heb je veel mensen in het asielcentrum waar je werkt?

David: Ja, de kamers variëren van 3 tot 8 personen. Het is een voormalige militaire kazerne, dus grote gebouwen, en mensen zitten op elkaar gepropt. Om u een idee te geven, ik denk dat als er 8 mensen in een kamer zijn, deze minder dan 25m² moet zijn.

Waarom besluit u contact met ons op te nemen?

Ik had een van je teasers bekeken die mijn vrienden hadden gedeeld⁽¹⁾. Ik zag dat er een wil was om anders te denken over wat er gebeurt, deze gebeurtenissen die we meemaken en die ik niet kan begrijpen… Ik lees veel en ik ben er zeer in geïnteresseerd, en in het begin leek het me dat er strategieën waren om effectief te strijden tegen de covid, althans om de verspreiding ervan te stoppen. Ik heb het over maart 2020. Inperking was zo’n strategie. Toen wisten we nog niets van de maskers, de barrièregebaren… We weten nu dat het effectief had kunnen zijn. En zo zagen we in maart de ene na de andere zieke worden. Geen ernstige gevallen, eerder verlies van smaak, verlies van reuk. In de zomer is dit stopgezet en werd gedacht dat dit te danken was aan de genomen maatregelen, maar dit is volkomen onjuist. De afstandelijkheid, de maskers, de desinfecterende gel, in een centrum als het onze, het is gewoon niet houdbaar.

Tegelijkertijd werd ons in de media verteld dat er maatregelen waren genomen en dat die werden nageleefd, maar in de realiteit van bepaalde omgevingen, met name die waar u werkt, werd er in feite niets gedaan. In de brief die u ons stuurde, verklaart u ook dat u in het begin de autoriteiten waarschuwde?

Begin maart, om te beginnen, kreeg een jonge kerel van in de twintig een vreemde griep. Op dat moment wisten we al dat er iets aan de hand was, Italië had het gebied afgegrendeld, Frankrijk stond op het punt dat te doen… We raakten een beetje in paniek en stuurden hem naar de eerste hulp. Aangezien hij jong was en niet echt risico liep, beschouwden ze het als een normale griep en stuurden ze hem met de bus terug, zonder masker of enige bescherming. We probeerden hem zo goed mogelijk te isoleren, maar het was ingewikkeld, en we lichtten alle autoriteiten in, inclusief ons departement. Er was geen reactie, de ontkenning duurde bijna een maand. Wij waren de laatsten die maatregelen hebben genomen zoals het verminderen van het aantal personeelsleden ter plaatse of het aanpassen van de werktijden. In de laatste twee weken van maart werd België ingesloten en werkten wij daar allemaal nog, vergaderend met dertig mensen rond de tafel. We werden gek. Wij zagen op de televisie mensen sterven en specialisten die verkleed als kosmonauten de « verdachte kovisten »-kamers binnengingen, terwijl thuis maskers verboden waren. Ik heb een collega die ooit met een masker kwam; hem werd gezegd het af te zetten om geen paniek te veroorzaken.

Heeft de directie het dragen van maskers verboden?

Ons departement wel, in ieder geval. Het motto was: omdat we niet genoeg maskers hebben om alle bewoners te voorzien, zal het personeel ze niet dragen. Maar we moesten nog steeds kamerbezoeken doen, mensen waren bang, ze zouden gek geworden zijn, ze zouden gedacht hebben dat ze achtergelaten werden om te sterven. Het resultaat was een exponentieel aantal patiënten, meer dan in andere jaren, maar geen enkel ernstig geval, en dat in het hele opvangnetwerk! Tenminste, dat was toen we nieuws hadden. We werden gezien als helden. Er zijn geen ernstige gevallen of sterfgevallen geweest.

Denkt u dat het onbekwaamheid is, dat het slecht is beheerd, of dat het meer iets van een testament is? Omdat u ons in die brief vertelde dat u toen gevraagd werd te handelen in totale tegenspraak met de laksheid van het begin. Hoe interpreteer je het?

We halen de paraplu’s tevoorschijn. Nu hebben we maskers, dus wordt ons gevraagd ze op te zetten, terwijl we in het begin erg terughoudend waren… De bevolking was niet in staat ze goed te gebruiken, en ons werd gevraagd documenten te ondertekenen waarin stond dat dit het geval was, om ons te ontslaan. We kregen richtlijnen die totaal niet afdwingbaar zijn. De laatste maatregelen zijn waanzin! Wij zijn nu al veertien dagen onder herbewaking (⁽²⁾), wat niet echt een opsluiting is, en wij hebben gevraagd of wij terug zouden gaan naar het voorjaarsregime (vermindering van het ter plaatse aanwezige personeel). Er werd ons gezegd dat dit helemaal niet het geval was. We hebben de maskers, de gel, dus we kunnen blijven stapelen. Zij hebben nog 15 dagen gewacht alvorens ons een samenvatting van de Fedasil Vade Mecum over de nieuwe regeringsmaatregelen toe te zenden, waarin onder meer wordt geadviseerd zich zo te organiseren dat de mensen kamer voor kamer komen eten, maar dat kunnen wij hun niet vragen! Dit is een andere manier om schuldgevoelens weg te nemen: er worden maatregelen getroffen, u wordt gevraagd dingen in te voeren, en als u het niet doet, of niet in staat bent het te doen, is het uw verantwoordelijkheid. En asielzoekers zullen later geen klacht kunnen indienen wegens gebrek aan bescherming.

En nu worden de burgers verantwoordelijk gesteld, alsof het hun schuld is. Moet het voor jou anders klinken?

Ja, helemaal. Ik heb me ook een beetje blootgegeven in het centrum, omdat ik zei « pas op, we zeggen tegen hen dat als ze ziek worden, het hun schuld is « , terwijl we niets voor hen doen. Sinds een maand of zes beseffen zij dat zij toch niet aan covid sterven en dat hun vrienden en familie in heel België en de wereld er evenmin aan sterven en ook geen ernstige gevallen van de ziekte krijgen. Maar ze worden verhinderd te leven. Bovendien is de vreemdelingendienst gesloten, duren de procedures nog steeds langer, mogen ze niet werken… De zaken zijn weer wat opgeknapt, vooral met het appelseizoen, dat een grote kans is voor asielzoekers. Plus het was een groot jaar, en we hadden geen Polen of Roemenen om ze te oogsten, dus de boeren waren in trek. Veel vluchtelingen maken van deze gelegenheid gebruik om te werken.

Daar praten we niet veel over…

We praten er niet over. Maar ja, velen van hen hebben gewerkt in augustus, september, oktober. Op die manier kunnen ze veel geld verdienen. Ze kunnen misschien 1.500 tot 2.000 euro per maand verdienen, terwijl ze normaal 12,90 euro per week krijgen. Het is geld dat ze naar huis sturen, en het heeft een echte impact. Maar als je ze vertelt dat ze niet kunnen gaan omdat ze contact hebben gehad… en dat is wat er gebeurd is. We hebben een man die positief testte, maar hij is in orde, hij is 20 jaar oud en perfect gezond. We isoleren het in een containerkamer, containers die aan het eind van de zomer zijn aangekomen (vroeger konden we dat niet. Alles werd altijd gedaan na de epidemiepiek, met een enorme vertraging). Hij wordt geïsoleerd en zijn hele kamer krijgt te horen dat ze in quarantaine moeten blijven tot ze getest zijn. Ze zijn niet ziek, hebben geen symptomen, en ze mogen niet gaan werken. Maar het is hun beste kans van het jaar, het tekort is enorm en ze hadden geen compensatie… dus gingen ze toch. Niet alleen appels. Ze hebben allemaal onzekere contracten die ze zich niet kunnen veroorloven te verliezen.

Mensen zijn opeengepakt in het centrum. Als we met een camera zouden komen, wat zou dan de reactie zijn?

Nu al zullen de vergunningen om binnen te komen zeer ingewikkeld te verkrijgen zijn, bijna onmogelijk. Vooral nu.

In uw brief zei u dat het risico bestaat dat u uw positie verliest door over dit alles te praten. Maar u beschrijft slechts de werkelijkheid, en wat u zegt moet gezegd kunnen worden. Waarom denk je dat je je plaats zou kunnen verliezen?

Ten eerste, in onze afdeling zijn ze erg schichtig. De communicatie is zeer gesloten, de omgeving is zeer hiërarchisch. Bovendien, als we reizen, waar we ook heen gaan, vertegenwoordigen we de instelling. Zelfs wat je op Facebook post kan gezien worden als een aanslag op je imago, sommigen zijn daarvoor al ontslagen. Er is een echt overzicht en een echte vergrendeling rond de communicatie van de centra. Ik werd kwaad, omdat de onze eind september had gepubliceerd dat wij ons maandenlang nauwgezet aan de anti-covidumaatregelen hadden gehouden, dat sociale distantie, barrièregebaren, het dragen van maskers en het gebruik van hydroalcoholische gel tot onze dagelijkse routine behoorden, maar dit is niet waar! Mijn collega was verantwoordelijk voor de publicatie en ik reageerde omdat dit voor mij liegen tegen mensen is. Hij antwoordde dat hij begreep dat het een leugen was, maar dat het ons er goed uit deed zien. En het is waar dat we er niet echt over willen praten, omdat het voor sommige mensen erg gemakkelijk zou zijn om te zeggen dat het de schuld van buitenlanders is als het virus zich verspreidt.

Er is een soort omerta. Je beschermt jezelf en dus, indirect, dek je ook de overheid.

Ja. En persoonlijk ben ik van mening dat de maatregelen die thans worden genomen, op lange termijn niet werken. Daarom liggen er steeds meer mensen in ziekenhuizen. Je vraagt grootouders toch ook niet om hun kleinkinderen maanden of zelfs jaren niet te zien! Als het voor drie maanden is, sluiten we ons allemaal in en doen een inspanning. Maar nu beseffen we dat het veel langer zal duren, en dat het niet duurzaam zal zijn. En ik vind het gek dat er in het centrum nog geen opstand is geweest! Er doen complottheorieën de ronde, vooral onder Afrikanen, omdat er in Afrika niets aan de hand is, of althans de mensen niet massaal sterven. Waarom? Ik kan het niet precies uitleggen. Maar deze mensen stellen vragen, vragen zich af wat we willen dat ze uiteindelijk doen. Er was sprake van het testen van een eerste vaccin in Afrika, wat veel opschudding veroorzaakte! Het zijn altijd dezelfde mensen die in elkaar geslagen worden, en deze vluchtelingen, die al verwikkeld zijn in langdurige procedures, die geparkeerd zullen worden in slaapsteden in Brussel of Antwerpen, zullen de eersten zijn die te maken zullen krijgen met heropvoeding en in elkaar geslagen zullen worden als ze de avondklok één minuut overschrijden, en zullen zelfs geen dag op zee kunnen doorbrengen als ze uit de rij gezet worden. Dat is veel.

En tussen haakjes, wat betreft vaccins, hebben de autoriteiten u verteld wat hun beleid is? Zouden vluchtelingen de eersten kunnen zijn?

Waarom niet? Er is een kans. Van wat ik heb gelezen, zouden het de ouderen en het verplegend personeel eerst zijn. Hoe dan ook, we vallen altijd onder de radar! In het begin testten we zelfs geen centra zoals het onze. Toen het beleid werd gericht op massale proeven, veranderde dit en werden verschillende centra zelfs opgesloten. Ik had contact gehad met een verpleegster die in een van deze centra werkt… O ja, nog een onbegrijpelijke maatregel: om te voorkomen dat men komt en gaat, is het verlof teruggebracht van maximaal tien dagen tot minimaal een maand! Dit betekent dat de bewoners het centrum normaal gesproken maximaal tien dagen mogen verlaten, zodat de beschikbare plaatsen optimaal kunnen worden benut. Daarom is deze termijn nu verlengd tot minimaal één maand. Maar op een gegeven moment moeten ze terugkomen, om hun spullen te halen bijvoorbeeld… dat kunnen ze niet. We hadden een geval van een man die terugkwam toen hij weg had moeten zijn. Hij kwam terug uit Antwerpen, dus uit een rode zone. Hij werd getest en bleek positief te zijn, evenals al zijn vrienden; de helft van hen was ook positief, maar asymptomatisch. Hoe dan ook, ze testten het hele centrum, en natuurlijk was er een hoog genoeg percentage positieve gevallen om het centrum te sluiten. Dit betekent totaal nutteloze bewakers rond het centrum, dat, met of zonder bewakers, een echte zeef is. Dit is geldverspilling.

Sinds de tweede insluiting, zijn er nieuwe beperkingen voor u?

Ondanks het feit dat zij theoretisch de opsluiting buiten zouden kunnen doorbrengen, verkiezen zij, gezien de regel van vier weken, in het centrum te blijven. Het is erg riskant voor hen om buiten het netwerk te gaan. Temeer daar de meesten van hen reeds tijdens de eerste opsluiting « misbruik » hebben gemaakt van de gastvrijheid van hun kennissen (die dikwijls ook in een precaire situatie verkeren). Dus het centrum is compleet, in tegenstelling tot de eerste insluiting. Maar nieuwe beperkingen, nee, niet echt.

U noemt ook het beleid ten aanzien van kinderen…

Wat moeilijk is voor de kinderen is dat ze sinds maart niet meer naar school zijn geweest, bijna. Als er een soort van « herintreding » was, waren er maar weinig bij betrokken. Velen zullen uiteindelijk afhaken, en in termen van integratie is dit hopeloos. School is voor hen de beste manier om te integreren, maar deze wordt hun ontnomen, evenals de mogelijkheid om de taal te leren. Ze raken behoorlijk achterop. Dit kan grote gevolgen hebben voor hun toekomst. Ook werd hen uitgelegd dat zij mogelijk hun ouders of grootouders konden « doden ». Het is een trauma. Bovendien durfde niemand hen te benaderen, werden er geen activiteiten voor hen georganiseerd. Al de mensen die hen vroeger bezochten, zoals vrijwilligers van de huiswerkschool, kwamen niet meer. Nu beginnen we een beetje te ontstressen in vergelijking met hen, maar het was erg moeilijk.

Vindt u op professioneel niveau de negatieve gevolgen van de maatregelen erger dan de gevolgen van het virus?

Ja. En inderdaad, collega’s in de medische praktijk zeggen dat ze nog nooit zoveel psychiatrische gevallen hebben gezien. Mensen willen bewegen, werken, mensen ontmoeten, maar ook hun zorgen vergeten. Degenen die daar in het centrum zijn, hebben vaak een moeilijk verleden, en opgesloten zijn betekent de hele tijd stilstaan bij dat verleden. Sommige mensen slapen niet meer, ze worden gek. En dit is niet een kwestie van vijf maanden, ze zullen hun hele leven lijden. Ik krijg zin om mijn televisietoestel kapot te maken als ik een glimlachende specialist infectieziekten, afdelingshoofd enzovoort, die vast en zeker een zeer goede boterham verdient, zie zeggen « doe een inspanning van een paar maanden, op een heel leven is het niet veel, zodat ik fatsoenlijk kan werken « . Ik ben het er natuurlijk mee eens dat het verplegend personeel moet worden beschermd, en zij zijn helemaal niet verantwoordelijk voor de toestand van de ziekenhuizen en de situatie waarin wij ons bevinden, maar zij zijn niet de enigen die lijden. Dus als Alexander De Croo zegt « onze enige zorg zijn de ziekenhuizen en het verplegend personeel « , is dat niet mogelijk. Hij is de premier van alle Belgen, normaal gesproken. Alle maatregelen mogen niet alleen gericht zijn op het redden van ziekenhuizen, het heeft enorme gevolgen voor het leven van mensen en zelfs al is het maar voor een paar maanden, het kan hun leven ruïneren. Daar komt nog het schuldgevoel bij, overal, de hele tijd. Als je ziek bent, is het jouw schuld. In plaats van ons de middelen te geven om onszelf te kunnen behandelen, wordt het ons verboden ziek te zijn. Voor mensen die hier alles te bouwen hebben, zoals jongeren of vluchtelingen, heeft dit ernstige gevolgen. De vooruitzichten, de hoop op een beter leven… zijn weg als je je land verlaat waar het shit is en hier is het nog erger. Dus ja, ik beschouw de remedie als veel erger dan de ziekte zelf. We stoppen het leven.

Heeft u andere collega’s die willen getuigen, willen praten, of heeft u het gevoel dat ze bang zijn?

Mensen zijn bang om hun baan te verliezen. Ze zijn ook bang voor ziektes. Maar we beseffen dat we niet gaan sterven aan covid! Dat wil zeggen, wij begrepen dat wij geen risicogroep waren. Als ik dit tegen mijn collega zeg, zal zij zeggen « ja, maar ik ken iemand die… », maar vergeet dat! Als u de lente-epidemiepiek zonder problemen hebt doorgemaakt, waarom zou u zich dan zorgen blijven maken? Ons wordt verteld dat we allemaal zullen sterven, en « kijk eens naar die mensen daar, die zich niet aan de veiligheidsafstanden houden! Het moet ophouden.

Het is zelfs niet meer toegestaan om de ziekte te bagatelliseren. Ze worden nu ‘reassuranceists’ genoemd…

Ja, om niet te zeggen samenzweerderig. Ik weet niet of het echt effectief is, of we het virus zo kunnen uitroeien, ik denk het niet, eigenlijk. Mensen zullen altijd blijven bewegen. En we moeten stoppen met mensen schuldig te laten voelen omdat ze ziek worden.

Momenteel hebben wij nul positieve gevallen op enkele honderden inwoners, en dit is al enkele weken het geval, hoewel wij ons in een omgeving bevinden die nogal bevorderlijk is voor de verspreiding van de ziekte. De zieken werden beschouwd als pestlijders, geparkeerd in containers, dus misschien verbergen ze zich uit angst om getest en opgesloten te worden. Maar als een van hen zichtbare symptomen had, zou dat bekend zijn, en in ieder geval zien we ze niet meer. En geen doden!

In het kamp Moria, waar er 13.000 zijn in plaats van 3.000, die in Lesbos verbrandden? Als er duizend van hen zijn voor twee toiletten, had het een bloedbad moeten zijn! Echter, niets. Nu we weten wie ernstige gevallen van het virus ontwikkelt, moeten we daarheen gaan. Investeer in de bescherming van deze mensen, maar niet in het tegenhouden van het leven van een hele bevolking, dat niet in gevaar is. Er wordt echter gezegd dat iedereen risico loopt. Een minister zei dat hij in de ziekenhuizen was geweest en daar jonge mensen had gezien. Een was 28 jaar oud, maar zwaarlijvig. Dus natuurlijk, als we een steeds oudere en zwaarlijvigere bevolking hebben, sterven we meer. Maar je kunt 15-jarigen niet eens laten geloven dat ze eraan kunnen sterven, en moordenaars worden door het te verspreiden. Dus respecteer de barrière gebaren, houd afstand… stop met leven. De bewoners zouden ook inspraak hebben. Soms vertellen ze het me. Sommigen vertellen me dat het een grote grap is, anderen wijzen erop dat ze over het coronavirus worden verteld, maar dat ze in kamers van 8 worden opgestapeld… Op dat moment kan ik alleen maar zeggen dat ze gelijk hebben. Vandaar de dissonant, en de noodzaak om er hier ook over te praten. Onze baan is bijna preventie covid geworden. We besteden hier veel tijd aan, we vallen ze bijna lastig! Maar ze houden vol. Als ze zulke gevaarlijke figuren waren, zoals ze graag zeggen, zouden er nu al rellen zijn geweest. Maar ze blijven zo kalm. Het is het personeel dat gek wordt!

In de buitenwijken is het net zo, Molenbeek had al in vlammen kunnen opgaan! De politie helpt niet. Er is nog steeds een 18 jarige jongen die vermoord werd⁽³⁾. Straks mogen we de politie niet meer filmen, dan kunnen zij hun gang gaan, en het zijn altijd dezelfde mensen die gecontroleerd worden. Dit zal nog een reden geven, deze keer sanitaire, om Arabische jongeren in elkaar te slaan. Boetes van 250 euro voor het dragen van hun maskers onder hun neus. Geld hebben ze niet, dus sommigen steken hun kop in het zand, en beginnen hun leven met gerechtigheid in hun reet. 867 zal van hun OCMW worden afgehouden. Zij zijn het die gecontroleerd worden, want ze verplaatsen zich niet meer, ze hebben geen auto, ze moeten aan de kant werken, dus hebben ze geen geldig getuigschrift om na de avondklok uit te gaan… Bovendien spreken ze de taal niet goed, dus kunnen ze zichzelf niet goed uitleggen, en weten ze niet hoe ze zich aan alle regels moeten houden die voortdurend veranderen, en die zelfs voor ons moeilijk te volgen zijn. Het is moeilijk om met de politie te communiceren, en heel makkelijk om in de gevangenis te belanden. Dit alles om te zeggen dat eens te meer de meest precaire mensen worden getroffen. Altijd. En zelfs wij, de arbeiders, zijn betrokken bij dit soort gedrag. Ze moeten zich schuldig voelen. Maar we zitten in de humanitaire business. We worden verondersteld ze te verdedigen, maar dat doen we niet.

Interview door Alexandre Penasse

Transcript: Alice Magos

*Pseudoniem.