DE GEEST VAN STANISLAS PETROV

Zwervende zielen staan in de rij in de omringende doldrums. Levend of dood, de meesten hebben het opgegeven. De geest van Stanislav Petrov moet onder hen opstaan. Dat het ons herinnert aan sleutelelementen, opgelost door de krijgsheren of in de slijmerige zelfingenomenheid en het onbehouwen individualisme: gezond verstand, bezonnenheid en nederigheid. Voor het te laat is.

Het theater van de wereld. De volkeren, zowel slachtoffers als toeschouwers, hebben zelden toegang tot het originele script. Zij weten te weinig over de auteurs van de regie-aanwijzingen en stellen zich tevreden met een rudimentaire en grove plot met zijn aangewezen personages. Hun gedachten en daden worden bepaald door het voorgestelde/opgelegde verhaal. Het is dus gemakkelijk hen in het ergste te doen geloven en hen er zelfs heen te leiden. Dit is des te opvallender wanneer er geen echt gevaar is, wanneer het spel is vervalst of de dreiging toevallig is. Of het nu gaat om oorlog, gezondheid, klimaat, systematiek…

Maar soms, afhankelijk van de omstandigheden, omdat de menselijke natuur tot alles in staat is, zelfs tot het beste, laten sommige mensen het er niet bij zitten. Ze herinneren zichzelf aan wie ze zijn, ze herinneren zichzelf aan zichzelf. Een beroep doen op die slapende kracht, die schuilt onder lagen van virtualiteit, beschaving en dikke opmaak: instinct. Gementaliseerd, wordt het dan gezond verstand, reflectie.

Stanislas Petrov was een van die mensen. Als officier in de Voyska PVO (Luchtverdedigingsmacht van de Sovjet-Unie) werd hij een gewone held of een buitengewoon mens in het « incident van 26 september 1983 ». Een incident en een held lang onbekend. Pas toen de Koude Oorlog voorbij was, de Berlijnse Muur was gevallen en er een paar jaar voorbij waren gegaan, werd deze episode officieel vrijgegeven. Dit was in 1998 en zou een bron van inspiratie moeten zijn, vooral in deze onrustige tijden.

Wie weet of herinnert zich nog dat in de nacht van 25 op 26 september 1983, met weinig of geen waarschuwing, de wereld op de rand stond van een eenzijdige oorlog en mogelijk uitsterven? In de nucleaire brand, dat oude spook dat toen zeer aanwezig was en nu terug is, aan het hoofd van de collectieve angsten.

Om het klimaat en de spanning van deze periode in perspectief te plaatsen, zij eraan herinnerd dat op1 september 1983 een Boeing 747 van Korean Airlines met 269 passagiers, waaronder een Amerikaanse senator, van zijn vliegroute afweek en het luchtruim van de USSR binnenkwam. Het wordt neergeschoten door een Sovjet gevechtsvliegtuig. Er volgde een propaganda oorlog tussen de VS en Rusland over deze zaak. Tussen de twee blokken groeit de vijandigheid, alles is in gereedheid gebracht voor de gevaarlijkste scenario’s.

Er is een verontrustende gelijkenis in die zin dat dit schadelijke programma vandaag de dag zou kunnen worden nagespeeld. Wij vernemen dat Servië, een van de laatste Europese staten (samen met Hongarije) die niet volledig is meegegaan in het spel van het « veroordelen van Rusland », er nog steeds mee vliegt. Afgezien van het feit dat Air Serbia sindsdien het slachtoffer is van voortdurende bommeldingen om haar vluchten te verstoren, is het volgende niveau bereikt. Een NAVO gevechtsvliegtuig heeft een Servisch burgervliegtuig « klemgereden » om het Russische luchtruim binnen te komen. Voorlopig is er geen officiële verklaring voor dit gedrag. Men kan zich voorstellen dat het was om de Russische luchtafweer te testen. Men kan zich ook het ergste indenken: het neerschieten van een vliegtuig vol met burgers. Dit sneed de oostelijke reus af van zijn laatste Europese bondgenoten, maar voltooide ook een verhaal als dat van Boutcha en flirtte met het ergste. Wanneer zal de chemische of zelfs nucleaire aanval aan Rusland worden toegeschreven?

Het is duidelijk dat het bedrog dat aan het werk is meer past bij de onbewustheid van de tovenaarsleerling dan bij de fijnzinnigheid van de militair strateeg. Het is natuurlijk al lang aanvaard dat mensenlevens van weinig belang zijn bij deze morbide tactieken. Ze zijn altijd een voorwendsel, nooit een waarde. En om het nog erger te maken, werd de verhaallijn drie dagen geleden (8 april) herhaald. Met verschillende Nato gevechtsvliegtuigen die de Belgische vlag voeren.

Terug naar de nacht van 25 op 26 september 1983 toen luitenant-kolonel Stanislas Petrov, verre van een oorlogszuchtige en meer geïnteresseerd in militaire logistiek, met name in lange-afstands radarsystemen, werd aangesteld voor de bewaking van het apparaat dat ballistische aanvallen van NAVO-landen detecteert.

Ironisch genoeg vervangt hij een zieke collega op de avond dat alles op zijn kop had kunnen staan. Om 12:15 uur geeft een alarm aan dat er een intercontinentale raket is gelanceerd vanaf een Amerikaanse basis. Een Minuteman-raket met drie kernkoppen met 20 keer de kracht van Hiroshima. Om hier een idee van te krijgen, zij erop gewezen dat het totaal van de tijdens de Tweede Wereldoorlog afgeworpen bommen, met inbegrip van de twee kernbommen, slechts 60% vertegenwoordigt van de capaciteit van één enkele Minuteman-raket. Stanislas Petrov heeft zelf gezegd dat de bom op Hiroshima, relatief gezien, een stuk speelgoed was.

Petrov besluit op zijn instinct te vertrouwen. Hij negeert de computergegevens en deactiveert het systeem voor de bevroren gezichten van zijn ondergeschikten en in doodse stilte.

Dan klinkt een tweede alarm, dat aangeeft dat 4 nieuwe raketten zijn gelanceerd. In de controlekamer is de spanning het hoogst. Alle mannen van Petrov wachten op zijn instructies. Ze zijn ontregeld volgens de laatste, die snel moet handelen. Hij heeft maar een paar minuten om een beslissing te nemen, wetende dat het 12 minuten duurt voor Amerikaanse raketten Sovjetgrond raken.

Hij neemt de telefoon op en informeert zijn superieuren wanneer een nieuw alarm wijst op een raketaanval. Petrov kiest ervoor te wachten, hij past de procedure niet toe en luistert naar zijn instinct. Zijn gezond verstand ook, want een nucleaire aanval met slechts vijf raketten lijkt niet geloofwaardig. Hij nam dus geen represailles en deelde zijn superieuren mee dat het volgens hem, maar zonder zekerheid, om een vals alarm ging.

Het bleek een systeemfout te zijn die de weerkaatsing van de zon op de wolken had geïnterpreteerd als de warmtesignatuur van ballistische raketten. Gelukkig voor de hele mensheid was het vertrouwen in computers toen nog niet zo wijdverbreid als nu. Vóór de machine, haar algoritmen en haar zogenaamde « kunstmatige » intelligentie, was er de mens en zijn natuurlijk instinct.

Stanislas Petrov zal worden verstoten en overgeplaatst omdat hij zich niet aan de regels houdt. Hij werd later weer in dienst genomen en bleef nog 20 jaar in het leger. Pas toen zijn verhaal de ronde deed over een wereld die hij gered had, werd Stanislav Petrov bekend. Hij zal een discreet en nederig man blijven.

In 2004 ontving hij de World Citizen Award als erkenning voor zijn rol bij het afwenden van een ramp. In 2006 werd hij ontvangen op het hoofdkwartier van de VN, waar hij ermee instemde een toespraak te houden (wat niet tot zijn gewoonte behoort) waarin hij in wezen herhaalde wat hij al had gezegd sinds de eerste Russische journalisten belangstelling voor hem toonden en tot aan zijn dood in 2017: Ik heb mezelf nooit als held beschouwd. Ik deed gewoon mijn werk en ik was de juiste persoon op het juiste moment. Zo zei hij ook dat zijn overleden vrouw, die dit verhaal niet kende en verbaasd was over de hype rond haar man, tegen hem had gezegd: « Wat heb je dan gedaan? Waarop hij antwoordde: « niets, ik heb niets gedaan ».

Instinct, gezond verstand, bezonnenheid, nederigheid, de vier sleutels tot een heldendom dat waarschijnlijk de wereld heeft gered en dat absoluut op de agenda moet staan. Of het nu op planetaire schaal is of in een meer alledaags drama, wanneer de orde der dingen verandert zonder waarschuwing, wanneer je je hoofd koel moet houden en je niet moet laten meeslepen door de sirenenzang van angst, of die nu echt is of niet.

Helden bestaan nog steeds. Maar de tijden brengen hen niet aan het licht, vooral niet als zij hun diepste gevoelens volgen en afwijken van de protocollen. Mensen in de ware zin van het woord, in hun essentie, hun reflectie. Basic maar niet dom. Soms zonder een bepaalde studierichting, zonder hoger onderwijs, zonder diploma’s te hebben. Aan het andere eind van de keten van dreigende vocabelen en zogenaamde « briljante » geesten. De pertinente definitie van intelligentie van Jean Piaget: Intelligentie is niet wat wij weten, het is wat wij doen wanneer wij het niet weten.

In deze wereld die zijn oriëntatie verliest, kunnen we alleen maar hopen dat er meer van hen zullen zijn. Wij zouden graag meer van deze echte helden zien en minder van deze valse idolen. Wij willen meer gezond verstand en minder procedures, meer nederigheid en minder arrogantie, meer welwillendheid en minder minachting, meer Petrov en minder BHL. Wij zouden graag, bijna 40 jaar later, dit spook gissen dat de weg vrijmaakt van de intellectuele en zelfingenomen duisternis die ons omringt. De geest van Stanislas Petrov. Of het nu belichaamd wordt in anonieme mensen of in figuren die als voer verkocht worden aan het goede volk. Of het zich vertaalt in reflectie gevolgd door actie, of niet-actie. Degene die het spel verandert, degene die in plaats van de versnelling van het ergste te oliën, er een handvol zand in gooit. Het blokkeert zelfs het mechanisme.

En als dit spook niet aan ons verschijnt, dan is het aan ons om te handelen, om te reageren, om er eer aan te bewijzen. Hopelijk kunnen degenen die beslissen en toegang hebben tot bepaalde knoppen dat ook doen. Zo niet, om een lied te parafraseren over een Rus die om andere redenen veel beroemder was, dan kunnen we zeggen: Stanislav, sta op, ze zijn gek geworden.

Nicolas d’Asseiva, auteur van Pax Dystopia

Espace membre

Leden